Едва я настроился на большую битву, как вдруг вспомнил, что уловил искорки жизней в одном из домов-идолов. Это вполне могли быть дружки упокоенных Мишкой головорезов, а оставлять за спиной врагов нельзя. Так что допрос раненого можно и отложить.

Прихватив одно копье, я приступил к осмотру идолов.

Учитывая низкие технические возможности аборигенов, такие постройки вызывали уважение. Именно постройки, потому что они были не вырезаны и не вытесаны, а именно сложены из тщательно подогнанных каменных плит, соединенных чем-то вроде смолы. Каждый из идолов был не просто грубым подобием головы. Несмотря на то что набор черт был довольно примитивен: дыры глазниц, слабо выраженный нос, выступы скул, четкий бугор прямо посередине лба, широко распахнутый рот с кольями клыков, – собранные из них «лица» были весьма выразительны. Шесть идолов демонстрировали разные оттенки угрозы: от сдерживаемой ярости до бешеного гнева.

Искорки мерцали в идоле относительно спокойном. Тем не менее мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы войти. Ощущение, что пасть захлопнется, едва я переступлю порог, было физически осязаемо. Да и клыки, вделанные в камень, были настоящие, динозаврьи, ослепительно белые на фоне черного камня.

Внутри было прохладно, темно, пахло вялой травой и женским телом. Через пару секунд мои глаза привыкли к темноте, и я понял, что обоняние меня не обмануло.

Внутри было пусто и гулко. Пол устлан сеном. Никакой мебели. Вообще никаких предметов.

…Они наверняка забились бы в самый дальний угол, если бы внутри идола были углы. А так им пришлось прижаться к стенке как можно дальше от двери и…

– Не бойтесь, – негромко произнес я по-русски. – Я свой.

Они робко зашевелились. Три женщины. Трое детишек.

– Не бойтесь, – повторил я. – В других, хм-м… домах кто-то из наших есть?

– Мы не знаем, – пискнула одна их женщин. Не по-здешнему светловолосая, с махоньким младенцем у груди. – Мы… Нас было семеро, но… мы не знаем.

– Собирайтесь, – сказал я. – Мы уходим.

– Нам нельзя! – подала голос другая. Ее лица я не мог разглядеть из-за гривы всклокоченных волос. По-русски она говорила с заметным китайским акцентом. – Если мы уйдем, хозяева убьют детей!

– Не успеют, – отрезал я. – Пошевеливайтесь!

В других строениях живых не было. Зато были мертвые. Две женщины. Замученные, с перебитыми суставами, в запекшейся крови и испражнениях. Еще я нашел детские косточки. Обглоданные.

«Ладно, людоеды, ладно! – Мною овладела мрачная решимость. – Я вам устрою геноцид!»

Но не сейчас. Сначала надо увести женщин. И подраненного черного я захвачу с собой. Выпотрошу его мозги дочиста.

В идолах было полно всякого барахла, но разбираться с ним было некогда: четверо вурдалаков наверняка уже галопом неслись сюда. Так что я взял лишь мешочек с чешуйками-«деньгами» да пару ремней – наложить жгуты черному громиле.

Ремни не понадобились. Мишка глядел виновато – недосмотрел. Светловолосая смотрела исподлобья. Копье в брюхе черного громилы – наверняка ее работа. Двое других, черненькие азиатской наружности, жались друг к дружке и с ужасом глядели на Мишку.

– Зря ты это сделала, детка, – укоризненно произнес я. – Хотелось бы с ним сначала побеседовать.

– Кто ты такой, чтобы командовать? – с вызовом бросила девчонка. То есть, само собой, она только выглядела как девчонка. После Исхода.

– Потом я тебе объясню, – пообещал я. – А сейчас собираем детишек вот в этот мешок, одна из вас берет его в руки и садится вот сюда, – я похлопал Мишку по широкой спине. – И мы удираем со всех ног, потому что минут через сорок здесь будут чертовы твари Маххаим и я совсем не хочу встречаться с ними в вашей компании.

– Мы никуда не пойдем! – крикнула всклокоченная азиаточка. – Они убьют наших детей!

Уговаривать ее времени не было. Я взял упрямицу за плечико, стряхнул с нее подружку и повлек к тому идолу, рядом с которым обнаружил разгрызенные детские косточки.

Потом втащил ее внутрь и дал полюбоваться останками женщин. Затем выволок упрямицу наружу и выдал пару пощечин, чтобы привести в себя.

– Ты будешь бежать очень быстро, – сказал я ей, прибавив для надежности небольшой психический импульс. – Или с тобой, мамаша, и твоим сынишкой будет то же самое.

Мамаша быстро-быстро закивала. Ее пацанчик, маленькое большеглазое чудо месяцев десяти от роду, глядел на меня и улыбался. У многих маленьких, даже обычных, не Одаренных, есть особое умение чувствовать своих.

Блондинку звали Маша. Я назначил ее старшей, усадил на Мишку – и отправил в джунгли. Очень вовремя, потому что на арене появились новые игроки. Не Маххаим, к счастью. Ящеры. Я сидел в укрытии и видел, как целая стая разновеликих динозавров выскочила из джунглей (к счастью, со стороны, противоположной той, куда ушли наши) и заметалась между идолов, явно в поисках чужих. Нас с Лакомкой эта стая порвала бы за пару секунд, но то ли с нюхом у них были проблемы, то ли задача на поиск им не была поставлена, то ли просто голод замучил… В общем, побегали они, побегали да притомились. И решили заморить червячка свежим мясом.

Мы с Лакомкой не стали дожидаться, пока они пообедают. Или пока не появятся их хозяева.

Мишку с беженками мы догнали только через четверть часа. Наверно, черненькая поделилась с подружкой увиденным, потому что бежали девушки очень старательно.

Реку форсировали благополучно. Мне удалось создать хоть и узконаправленную, зато устойчивую «волну Пана». Все живое поспешно убиралось с моего пути. Правда, на расстоянии уже десятка метров «волна» слабела и угасала. Но большего и не требовалось. Я сидел на спине Мишки, держа мешок с младенцами, а их матери висели по бокам, вцепившись в медвежью шерсть и повизгивая от ужаса: крокодилы-то рядом.

В кильватере Мишки, вне безопасной зоны, плыла Лакомка. Кошечка здорово нервничала, но – обошлось. Припугнутые мной рептилии напасть не рискнули.

Примерно через час мы добрались до места, где оставался Говорков. Я с удовольствием передал ему детишек с мамашами и улегся спать в обнимку с Мишкой. Нам надо было восстановить силы.

Глава тридцать третья

Великая битва в джунглях

– В поселок? – воскликнул я. – Да ты с ума сошел?

– Есть другие предложения? – осведомился Михал Михалыч.

Он сидел, скрестив ноги, на краю полянки, а освобожденные матери расположились вокруг него, словно верные жены. Он был им ближе, чем я. Естественно. Они жили рядом почти пять лет (до Исхода, когда Пророк собирал группу, и после), а меня вчера увидели впервые.

Но то, что он предложил…

– А если поселковые выдадут их Маххаим?

Женщины испуганно поглядели на Михал Михалыча, но тот был невозмутим и безмятежен, как статуя Будды.

– Я договорюсь, – сказал Говорков и погладил по головке ближайшего младенца. Тот немедленно ухватил его за палец.

– Может, хоть денег возьмешь?

– Зачем? Деньги понадобятся, если я захочу забрать девочек назад. Наоборот, я непременно возьму за них что-нибудь. Иначе сделка будет недействительна.

– Хрен с тобой, – проворчал я. – Поступай как знаешь.

Мой новый друг предложил продать девочек в рабство. Когда он внес это предложение, я был шокирован. Но сейчас оно уже не казалось мне таким чудовищным. В альтернативе было совместное бегство от Маххаим. Три девушки (две из которых были, как выяснилось, беременны) и три младенца. Нас догонят через сутки максимум. Дальше – драка с четырьмя оборотнями и со стаей ящеров. Очевидный результат такого сражения – я приобщаюсь к большинству, а все остальные оказываются в лапах Маххаим. Рабство у добродушных аборигенов в сравнении с этой перспективой – истинное блаженство.

– А тебя самого не сцапают? – спросил я.

– С какой стати? Ты же меня купил.

– Ну смотри. Мишка вас проводит (джунгли есть джунгли) и даст знать, если Маххаим покинут свое капище.